Les Docks Vauban, les plus vieux Docks de France

C'est en 1838 que les havrais eurent l'idée de batir ces immenses entrepôts en briques autour de deux nouveaux Bassins, le Bassin Vauban (du nom du canal creusé auparavant par le célèbre ingénieur de Louis XIV) et le Bassin des Docks (aujourd'hui Bassin Paul Vatine). Inspirés du model Anglais (à Liverpool et Londres) premiers docks construits dans le monde, les Docks Vauban, les Docks Café et les Magasins Généraux ont fortement constribué au développement économique du port du Havre. On y stockait toutes les marchandises précieuses qui faisaient la puissance économique de la ville: Le café, le coton, le thé, les épices, le cacao, les liqueurs en tout genre...Ainsi jusqu'au début des années 90, des millions de tonnes de café étaient encore stockés en sacs sous les verrières des Docks Vauban. Les sacs montaient parait-il, jusqu'au plafond...

Pour l'annecdote, pour se prémunir contre les souris et des autres rongeurs, le Port Autononme du Havre élevait une armée bien particulière: des chats, des centaines de chats qui vivaient dans les Docks. Cette armée de matous rendaient de précieux services pour la conservation des marchandises stockées. Par ailleurs pour éliminer les insectes éxotiques, les employés des Docks utilisaient une technique de "rivière" en goutière, ou circulait de l'eau chaude. Ces rivières factices attiraient les insectes qui étaient ensuite piégés.

La révolution du conteneur à petit à petit sonné le glas aux Docks Havrais, qui après plusieurs années de sommeil et d'abandon se sont trouvé une autre utilité...Les Docks Café ont été transformé en palais des expositions, les magasins généraux ont été transformé en bars, restaurants et Night Club, enfin les Docks Vauban vont être transformé en centre-commercial régionnal, avec une centaine de magasins, un cinema, un bowling, des restaurants, musées etc...

Ci dessous, les Docks Vauban à la fin du XIXeme siècle, à l'époque ou la marine à voile avait encore le dessus...Les photos sont prises depuis le Bassin Vauban. On y remarque les bureaux qui étaient situés quai de Marseille, au bout de la presqu'ile Frissard. Ceux-ci ont été détruit lors des bombardements américains de 1942.